"Kan ik achter de computer?" gilt Otto in het trappengat.
"Ik moet zo bridgen!" Hij weet dat deze eerste gil geen enkele reactie te weeg zal brengen, net als de tweede gil:
"Kan ik zo achter de computer?!"
Hij weet dat hij uiteindelijk toch naar boven, naar zijn werk- annex computerkamer, zal moeten lopen om de boodschap over te brengen en doet dat dus nu.
"Ah, ben jij het Joris, zou je alsjeblieft zo willen stoppen, ik moet straks bridgen."
"Hè shit pa", zegt Joris. "Ik moet dit werkstuk volgende week af hebben en ik ben net lekker bezig."
"Dan ga je morgen maar verder, had je er maar eerder aan moeten beginnen. Ik heb een afspraak om op het internet te bridgen. Als ik die niet nakom heeft mijn bridgepartner een probleem, dus stoppen ermee graag."
"Ka-lote! Waarom speel je eigenlijk niet gewoon bij een bridgeclub? Dat is toch veel gezelliger? Of koop dan op z'n minst een tweede computer voor ons!"
"Let toch op je woorden Joris, verdomme!", hoort Otto zijn vrouw, Maria, achter zich op het halletje zeggen. Joris blikt Otto vertwijfeld in de ogen, maar voordat Joris echt kan reageren is Maria al in de badkamer verdwenen.
"Schat, de wasmachine doet weer raar" zegt Maria.
"Juist" zegt Otto. "Shit."
"Ka-lote" zegt Joris.
"Geen commentaar verder, stoppen nu", zegt Otto, terwijl hij denkt dat die tweede computer er zo langzamerhand toch maar moest komen. Hij is het gezeur zat. Zelfs Marieke, zijn dochtertje van vier, kruipt steeds vaker achter de computer om haar spelletjes te spelen.
"Ka-lote..." sputtert Joris nog na en zet de computer uit.
Otto ruimt de troep op die Joris op zijn bureau heeft achtergelaten en zet de computer weer aan. Op zolder smakt Joris zijn slaapkamerdeur met een klap dicht. Maria schreeuwt vanuit de badkamer tegen Joris of hij wat zachter wil doen anders worden Marieke en Susan wakker. Over de wasmachine hoort Otto niets meer.
Otto schudt zijn hoofd, logt in op het internet en kijkt wie er online zijn. Eva niet ziet hij. Hij start het chatprogramma en meldt zich onder zijn nickname Badman in de 40-plus chatroom.
"Welterusten schat, als de wasmachine klaar is, doe je dan de was in de droger? Ik geloof dat hij weer normaal doet. Maak je het niet te laat vanavond?" zegt Maria en geeft Otto een kus.
"Oké, truste lieverd, nee ik maak het niet te laat, tot straks."
Otto staart naar de monitor. Hij heeft nog een kwartier voordat hij zich op de bridge-site moet melden. Hij volgt de chat tussen LWolf en Krik.
LWolf: "nite guys all ok?"
Krik: "ff niet dus :-(."
LWolf: "zeg ut = gooi ut r uit Krik"
Krik: "Net n partij gecrasht dwjnw"
Dat is een nieuwe voor Otto, dwjnw. Hij werpt zich in de chat.
Badman: "Krik, was dwjnw?"
LWolf: "hoe bad Krik?"
Krik: "dwjnw=datwiljenietweten:-)"
LWolf: "LOL"
Badman: "okok:-) ik ga bridgen cu"
Toen Otto nog niet zo lang op het internet actief was dacht hij dat het Nederlandse woord lol in de Engelse chattaal was geslopen. Zo zie je maar waar het internet al niet goed voor is, had hij nog gedacht. Totdat hij erachter kwam dat LOL staat voor Laughing Out Loud. Zo had hij er ook een tijdje over gedaan om erachter te komen dat :-) een lachend gezicht op zijn kant voorstelt en :-( het tegenovergestelde. Mooi hoe die leestekens in een bepaalde combinatie geheel iets anders kunnen betekenen dan waarvoor ze oorspronkelijk bedoeld waren. Wat je noemt de som is meer dan de delen bedenkt Otto, keyboard gebarentaal.
Otto schakelt over naar de bridgeclub en klikt door naar het bridgecafé. Eigenlijk heeft hij geen zin om te bridgen, hij heeft de ballon in zijn hoofd. Eva is er al.
"Hi Eva"
"Hoi Badman, hoe istie, je bent laat?"
"Prima Eef, heb je al tegenstanders geregeld?"
"Nee, ik dacht dat we weer met die Noren zouden spelen, maar ik zag dat ze al bezig zijn"
"Oh, sorry Eef, dat komt natuurlijk omdat ik te laat was, maar ik had de grootste moeite om mijn zoon van de computer te schoppen. Eigenlijk heb ik ook niet zo'n zin om te bridgen, zullen we gewoon wat babbelen?"
"Ok zeg het dan maar :-("
"Je raadt nooit wat ik vanochtend in de tuin vond Eva"
"Wist ik al dat je een tuin had?"
"Weet ik veel, maar raadt nou eens"
"Een meteoriet?"
"Warm, Eva, ga verder"
"Een warme meteoriet :-)?"
"Koud"
"Een koude meteoriet :-)?"
"Trying to be funny huh :-(?"
"Yep :-)"
"Nou dan vertel ik het je toch niet :-)"
"Ah, toe nou Baddieboy, ik zal verder serieus zijn ok?"
"Hum :-("
"Toe?"
"Een ballon met een kaart!"
"Jeumpie wat leuk, wat stond er op de kaart?"
"Een ballon met een kaart"
"Trying to be funny huh"
"Nee, serieus op de kaart stond een ballon met een kaart afgebeeld!"
"Te gek hé, was er nog wat op geschreven?"
"Ja, een uitnodiging om naar een kroeg in Amsterdam te komen"
"Van wie?"
"Stond er niet bij"
"Ga je? En hoe weet je dan wie je moet ontmoeten?"
"Ik weet het nog niet, zij of hij zal een ballon dragen... :-)"
"Serieus? Te gek hé, wel gaan hoor, wanneer?"
"20 december"
"Hoe reageerde het thuisfront op de ballon?"
"Ik heb het ze niet verteld Eva, ze sliepen allemaal nog toen ik hem vond."
"Jeumpie waarom niet? Je hebt toch geen stoute plannen in het hoofd Baddieboy :-)?"
"Hoezo stout?"
"Nou ja, waarom vertel je het ze niet dan? Ik zou er mijn mond niet over kunnen houden, een mens vindt toch niet iedere dag een ballon in zijn tuin?"
"Ik weet het niet Eef, ik vind het eigenlijk wel spannend zo."
"Je weet toch dat de beste huwelijken stranden op geheime spanningen Baddieboy, ik kan er over meepraten."
"Wacht even Eef, ik haal er nog een biertje bij."
Maar als Otto terugkomt achter de computer ziet hij dat Eva niet meer online is. Gecrasht of geen zin meer, vraagt Otto zich af. Gecrasht besluit hij, anders had ze zich wel afgemeld.
Eva's opmerking zet Otto aan het denken. Waarom heeft hij de vondst van de ballon niet verteld? Doorbreken van de sleur? Welke sleur? Spanning en sensatie? Iets meemaken, helemaal voor jezelf? Mid-life crisis? Vader gaat op stap? Het hoeft natuurlijk geen vrouw te zijn.
Spanning en sensatie besluit Otto, terwijl hij zijn slapende Maria welterusten kust.